Nabokov, de familia aristócrata, huyó de la Rusia revolucionaria y se refugió primero en Berlín, luego en Gran Bretaña y finalmente en Estados Unidos. Escribió unas diez novelas en ruso, y pese a que el ruso y el francés eran sus lenguas maternas, la segunda y más conocida parte de su obra literaria, unas nueve novelas, la escribió en inglés. Para Nabokov, el lenguaje no era el medio con el que comunicarse, sino un fin en sí mismo, algo que merecía toda su reflexión, atención y esfuerzo como novelista.

Escribamos en nuestra primera lengua o no, como escritores es interesante pensar en el lenguaje con el mismo cuidado y extrañamiento con el que trataríamos una materia extraña con la que debemos construir un mundo.

Para Nabokov, la literatura era una práctica que dependía casi exclusivamente de la capacidad artesanal del escritor y aunque era un autor predominantemente racional y centrado en el proceso y método, no tenía poco interés en la relación entre la vida y la literatura.

Hablaremos de cómo en su autobiografía Habla, memoria, se entrega a este género y como en la propia ficción también le interesó el peso de la familia y la forma de nutrir la novela de los recursos estilísticos y preocupaciones temáticas de la biografía, como hace en La verdadera vida de Sebastian Knight.

Si hay una novela de Nabokov que ha trascendido como un clásico contemporáneo, esa es Lolita: la narración de la pedofilia de su protagonista mediante el lenguaje exuberante y rico genera un espacio conflictivo y literariamente fascinante. Más allá de Lolita, Nabokov construye su bibliografía a partir de esa moralidad ambigua en otras novelas como El hechicero, La dádiva o Rey, dama, valet.

Estudiaremos de qué forma Nabokov introduce esta indeterminación moral de forma literaria y qué efectos genera en sus textos, así como las conversaciones que propicia a propósito de la relación entre la literatura y la sociedad, entre la novela y sus lectores, y entre los personajes y su autor.

Zadie Smith afirma que leer una novela de Nabokov es como enfrentarse a una red de leitmotivs, citas, pistas y puzles que no solo se han de leer, sino que deben descifrarse. La fascinación de Nabokov con la composición de problemas de ajedrez nos permite imaginar cómo el autor concebía la escritura de sus novelas tal y como si fueran rompecabezas.

Los laberintos, referencias cruzadas y la complejidad de sus tramas serán el objeto de esta sesión, en la que hablaremos, entre otras novelas, de la deliciosamente retorcida Pálido fuego, donde la crítica literaria y la vanidad autorial se mezclan en una historia en la que nada es lo que parece.

La relación de Nabokov con la crítica literaria fue, en ocasiones, tensa, pero también tremendamente fértil. El autor dedicó más de una oportunidad a dirigir hacia ella sus observaciones sardónicas y sus creaciones ficcionales. Es evidente que la crítica literaria tuvo un papel primordial en la carrera del escritor, tanto en su trabajo como profesor en sus famosos Curso de literatura europea y Curso de literatura rusa, en su irreverentes Opiniones contundentes, como en su obra novelística, donde numerosos personajes ejercen la crítica u orbitan alrededor del mundo académico.

Examinaremos cómo una relación íntima y productiva con el discurso crítico puede nutrir y enriquecer nuestra propia escritura.